L’Institut de la Màcula i l’ICFO desenvolupen una tecnologia per millorar les tècniques d’imatge de les cèl·lules de la retina

L’Institut de la Màcula, situat al campus de l'Hospital Quirón Teknon, i l’ICFO – Institut de Ciències Fotòniques participen en el projecte Development of Advanced Laser Imaging Techniques for the anterior and posterior Eye (LITE).

Aquest projecte es desenvolupa en col·laboració amb l’ICFO – Institut de Ciències Fotòniques i Construzione Strumenti Oftalmici (CSO), Istituto Nazionale di Ottica (INO), Istituto di Fisica Applicata Nello Carrara (IFAC) i està cofinançat per Acció i per la Unió Europea a través del 7è Programa Marc de Recerca i Desenvolupament Tecnològic a través del projecte BiophotonicsPlus, que té l'objectiu d'impulsar l’R+D en l'àmbit de la fotònica.

Development of Advanced Laser Imaging Techniques for the anterior and posterior Eye (LITE) és un innovador projecte internacional de recerca ocular que consisteix en la creació d'un sistema híbrid que permetrà aconseguir noves tècniques d'imatge de l'ull per tractar les patologies de la retina i de la còrnia. Aquestes noves tècniques permetran obtenir imatges en alta resolució dels fotoreceptors de la retina mitjançant una tècnica òptica adaptativa d'última generació, i de les fibres de col·lagen de la còrnia.

El nou sistema aportarà un diagnòstic més ajustat a nivell cel·lular, permetent un millor coneixement de les malalties de la retina, i també oferirà nous paràmetres més precisos de valoració d'eficàcia en resposta a les noves teràpies experimentals emergents, com els tractaments de medicina regenerativa amb implants de cèl·lules mare, per a malalties degeneratives de la retina sense tractament eficaç en l'actualitat i que provoquen una pèrdua greu de la visió, com la degeneració macular associada a l'edat (DMAE) en la seva forma atròfica, la retinosi pigmentària i la malaltia de Stargardt. A més, el nou sistema de tècniques avançades d'imatge permetrà tractar el segment anterior i posterior de l'ull al mateix temps, reduint així costos d'equipament.

BiophotonicsPlus s'emmarca en el 7è Programa Marc en les actuacions per a la formació de xarxes europees per engegar l'espai Europeu de Recerca (ERA-Net) i té un pressupost total d'11 milions d'euros per finançar projectes de recerca en el camp de l'òptica i la fotònica aplicades a les ciències de la vida i de la salut. La Generalitat de Catalunya a través d’ACCIÓ (Agència per a la Competitivitat de l’Empresa), cofinança al costat de la Unió Europea aquest projecte cooperatiu amb un pressupost associat als participants catalans de 450.000 euros.

El Dr. Jordi Monés, Director de l’Institut de la Màcula, afirma que “aquest sistema permetrà realitzar un diagnòstic més ajustat a nivell cel·lular de les patologies degeneratives de la retina, el que ens permetrà conèixer amb més precisió i en menor temps la resposta als nous tractaments experimentals, alguns d'ells ja en curs”. El Dr. Monés remarca també que, des del punt de vista de la recerca, “el projecte pot ajudar a entendre millor els mecanismes pels quals es desenvolupa una malaltia i oferirà informació sobre les etapes de la seva evolució”.

La biofotònica és una àrea de recerca multidisciplinària que utilitza tecnologies basades en la llum. Aquesta és una palanca de futur per a Catalunya i es preveu un gran impacte en els agents que participen en la fase de desenvolupament de les tecnologies com en l'aplicació de les mateixes. La participació en el projecte “Development of Advanced Laser Imaging Techniques for the anterior and posterior Eye (LITE)” situa a l’Institut de la Màcula, com un dels centres oftalmològics líders treballant en aquesta àrea.

Imatge d'encapçalament: Imatge del mosaic retinià obtinguda mitjançant un equip AOSLO (Adaptive Optics Scanning Laser Ophthalmoscope). En ella s’aprecien els fotorreceptors de tipus con, cercles brillants distribuïts regularment en la imatge. Entre els cons es situen el fotorreceptors tipus bastó, més petits i menys definits.
Imatge cedida per: Professor Jacque Duncan, Professor Austin Roorda i Dr. David Merino.